Imaginez un jeune homme de 20 ans (Bill Gates), passionné d’informatique, qui écrit une lettre ouverte accusant des informaticiens de vol. Cette lettre, écrite il y a 50 ans, a marqué l’histoire de l’informatique et lancé un débat qui continue encore aujourd’hui.
SOMMAIRE
La lettre qui a tout déclenché
Il y a 50 ans, Bill Gates, alors âgé de seulement 20 ans, a écrit une lettre ouverte aux amateurs d’informatique, les accusant de vol pour avoir partagé son interpréteur BASIC. Dans cette lettre, Gates a déclaré :
La plupart d’entre vous volent votre logiciel. Qui se soucie si les personnes qui ont travaillé dessus sont payées ?
Il a estimé que 90% des utilisateurs d’Altair n’avaient jamais acheté une copie de son logiciel.
Cette lettre, connue sous le nom de Open Letter to Hobbyists, a été écrite en 1976. À l’époque, Gates et son ami Paul Allen avaient développé un interpréteur BASIC pour l’Altair 8800, l’un des premiers micro-ordinateurs. Ils étaient convaincus que leur travail méritait d’être payé, mais la plupart des utilisateurs préféraient partager le logiciel gratuitement.
La réaction des « amateurs »
La lettre de Gates a provoqué une vague de réactions. Il a reçu entre 300 et 400 lettres en réponse, la plupart étant très négatives. Seulement cinq ou six de ces lettres contenaient un paiement. Cette réaction a marqué le début d’une guerre qui allait façonner l’industrie technologique.
L’un des moments les plus marquants de cette période a été lorsque quelqu’un a emprunté une bande perforée contenant le code de Gates, Allen et Davidoff lors d’une réunion du Homebrew Computer Club à Palo Alto. Lors de la réunion suivante, Dan Sokol, un testeur de systèmes, est arrivé avec une boîte pleine de copies, une action qui voulait montrer que que le prix du logiciel était nul.
Les alternatives et le mouvement Copyleft
En réponse à la lettre de Gates, les « pirates » ont commencé à créer leurs propres alternatives, comme Tiny BASIC. Cela a conduit à la première utilisation du terme Copyleft en octobre 1976. Le mouvement Copyleft, qui prône la libre distribution des logiciels, a été une réponse directe à la position de Gates.
La lettre de Gates a également influencé la philosophie d’Apple. Une publicité pour l’Apple 1 soulignait que notre philosophie est de fournir des logiciels pour nos machines gratuitement ou à un coût minimal. Jim Warren, qui a annoncé qu’il éditerait le journal Dr. Dobb’s, a écrit :
Lorsque le logiciel est gratuit, ou si peu coûteux qu’il est plus facile de le payer que de le dupliquer, alors il ne sera pas volé.
Les réactions des experts
Bruce Perens, qui a créé la définition de l’Open Source en 1997, a déclaré :
La chose la plus intéressante à propos de cette lettre est que tant de gens pensaient à l’époque qu’il fallait une entreprise pour développer quelque chose comme BASIC, alors que c’était vraiment seulement écrit par une ou deux personnes. Ce serait le projet de hobPar de quelqu’un aujourd’hui !
La lettre de Bill Gates il y a 50 ans a marqué le début d’un débat qui continue encore aujourd’hui : les logiciels doivent-ils être gratuits ou payants ?
Source(s) : Wikipedia
